Möt Jennifer, en snart 34-årig mamma som bor i staden Mariefred i Sverige. Hon och hennes partner Erwin, som ursprungligen kommer från Nederländerna, uppfostrar sina två små barn samtidigt som de navigerar genom olika hälsoutmaningar. Familjen deltar nu i Albas Prevent-studie med sitt yngsta barn. Hon delar sin historia med oss, tillsammans med sin praktiska och genomtänkta strategi för att hantera familjens välbefinnande.
Familjens äldsta dotter, Silje, fyller 4 år i höst. Silje lider av den autoimmuna sjukdomen alopecia, som orsakar håravfall. För närvarande har hon en kort skäggstubb på huvudet, men den tenderar att falla av i cykler. Silje kämpar också med förkylningsastma och olika allergier, vilket bidrar till familjens dagliga utmaningar. Deras andra barn, Birk, föddes i oktober och är nu nästan 9 månader gammal. Birk har ett lindrigt eksem, som idag behandlas med krämer och kortison.
"Jag frågade vårdpersonalen på BVC om det fanns något jag kunde göra åt Birks eksem genom kosten. Deras svar var ett tydligt nej. De verkade säkra på sin sak, precis som de var på Siljes alopeci. Vi har testat Siljes blod för näringsbrister och allergier, i hopp om att hitta något som kan hjälpa. Trots allt har jag en magkänsla av att det finns en lösning där ute - vi vill inte ge upp hoppet. Men det vi konsekvent har fått höra från den svenska sjukvården är att tillstånd som eksem, alopeci och astma oftast ligger utanför vår kontroll. Rådet är helt enkelt att vänta och se och att fortsätta smörja in sig med krämer. Jag känner mig ofta maktlös och frustrerad över bristen på verktyg och alternativ", säger Jennifer.
Familjen hade tidigare en älskad hund, Laika, som var med dem i nio år innan de fattade det hjärtskärande beslutet att lämna tillbaka henne till uppfödaren. Detta beslut underblåstes av de svårigheter som hälsoproblemen inom familjen medförde. Jennifer själv lider av astma och allergier, vilket gör deras dagliga utmaningar ännu svårare. Trots dessa hinder förblir hon stark och hoppfull.
"Jag tror att vi har mycket att påverka när det gäller vår hälsa. Både psykisk och fysisk hälsa - jag ser dem som en gemensam faktor. Hälsa är det fundamentala, det ger förutsättningar för att kunna leva ett spännande och roligt liv. Jag vill kunna leva ett långt liv och ge mina barn en bra grund att stå på. Det är viktigt i vår familj."
"Det känns bra att bidra till forskning i den svenska befolkningen"
När Jennifer först hörde talas om Alba på sociala medier tyckte hon att det lät för bra för att vara sant. Hon blev nyfiken och skrev upp sig på väntelistan och fick senare ett mejl om studien. Hon skickade in sin ansökan och delade med sig av sina erfarenheter till sin mammagrupp, där en annan mamma från gruppen bestämde sig för att också delta i studien.
"Vi är båda väldigt förväntansfulla. Jag ser det som en chans att lära mig mer om tarmflorans betydelse och påverkan på hälsan, men också som en chans att göra något värdefullt för min familj. Det känns bra att kunna bidra till forskning på den svenska befolkningen. Det är trevligt att det är lokalt - man blir lite stolt. Det är både roligt, viktigt och jag känner mig tacksam", säger Jennifer.
Innan Jennifer deltog i studien visste hon att tarmfloran påverkar den allmänna hälsan. Hon var medveten om att vissa faktorer, som att bo på landet, kunde bidra till att skydda mot astma och allergier. Studien har dock lärt henne mycket mer.
"Jag har lärt mig mycket av att vara med i den här studien, bland annat vikten av de första 1.000 dagarna i ett barns liv. Det var nytt för mig. Jag brukade också tro att min tarmhälsa inte påverkade mitt barns tarmhälsa, men nu vet jag att den gör det!"
I takt med att studien fortskrider hoppas Jennifer kunna fortsätta att lära sig mer.
"Jag vill förstå mer om tarmhälsa och hur vi kan påverka den. Vi vet att den spelar en avgörande roll för vårt allmänna välbefinnande. Det är spännande att upptäcka praktiska tips för att göra livsstilsförändringar i vardagen. Jag siktar på att genomföra positiva förändringar före det slutliga testet, bland annat när det gäller vad vi ger våra barn att äta och att förbättra min egen tarmhälsa för att förbättra bröstmjölkens kvalitet. Det är uppmuntrande att tänka på att dessa förändringar kan vara till nytta och eventuellt återspeglas i testresultaten."
"Jag tycker att det är viktigt att ta hand om sig själv först"
Att vara förälder och samtidigt ta hand om sitt barns hälsa är inte alltid lätt. Jennifer diskuterar ämnet och delar med sig av sina tankar om några av de utmaningar som detta innebär.
"Ärligt talat, allt är svårt! Men jag tror att det är viktigt att ta hand om sig själv först så att man har energi att vara en bra förebild. Om vi köper mat och har saker hemma som vi inte vill att våra barn ska äta, som chips och läsk, och bara vuxna konsumerar dem, är det inte till någon hjälp. Den verkliga utmaningen är att vara den förebild som du vill att dina barn ska se. Hur kan vi hitta mer positiva sätt att njuta och koppla av på kvällen utan att det påverkar våra barn negativt?"
Att hantera kostpreferenser och hälsoaspekter kan också innebära utmaningar, säger hon:
"Det kan vara utmanande när våra barn har kostbegränsningar, och vi strävar efter att de ska känna sig inkluderade och positiva till sina matval. När man redan har en sjukdom vill man inte känna sig annorlunda, till exempel när det gäller att äta på kalas eller på förskolan. Vår dotter äter till exempel vegetarisk kost på förskolan, vilket skiljer sig från många av hennes kamrater. Det är viktigt att känna sig som en del av gemenskapen, och det vill vi att hon ska känna".
Jennifer fortsätter att förklara hur hon föredrar att hitta tillförlitligt stöd och råd, där hon blandar traditionell sjukvård med alternativa resurser:
"Jag skulle säga att jag i första hand litar på och vänder mig till det svenska sjukvårdssystemet. Jag har också vänner som är sjuksköterskor och barnläkare, och vi följer Livsmedelsverkets rekommendationer. Men ibland känns det som att det inte är hela bilden. Jag tittar ofta direkt i vetenskapliga databaser som PubMed och går med i Facebook-grupper för autoimmuna sjukdomar för att samla mer information. Jag funderar också på att utforska alternativmedicin, även om det känns som ett stort steg att komma från det traditionella svenska sjukvårdssystemet. Det finns så mycket information där ute och jag vill kunna fatta välgrundade beslut baserade på vetenskap, men alltid med försiktighet."
"Det handlar om att skapa en otrygg och trevlig måltidsmiljö"
För att främja sina barns fysiska välbefinnande och deras nyfikenhet har Jennifer hittat kreativa sätt att engagera sina barn i hälsosam kost och utomhusaktiviteter.
"Mitt äldsta barn är ganska noga med att inte blanda mat på sin tallrik för tillfället. Birk, min yngste, har börjat plocka och äta själv. Det kan vara lite utmanande, men det är bra att erbjuda en mängd olika livsmedel som de kan välja mellan. Allt behöver inte vara tillagat och varmt. Att ha olika burkar och skålar på bordet gör att de kan välja vad de vill utan någon press. Jag introducerade surkål för min äldsta dotter, och hon tycker att det är krispigt och säger: "Håll för öronen!". För dem handlar det mer om upplevelsen kring maten än om smaken. Det handlar om att skapa en otrygg och trevlig måltidsmiljö", säger hon och fortsätter:
"En annan sak som vi tycker om är trädgårdsarbete. Vi har kolonilotter och odlar växter i krukor på vår balkong. Det är jättekul för min äldre dotter, som älskar att hjälpa till med att vattna och gräva. Min yngsta har till och med smakat på jorden en gång - först blev jag lite rädd, men efter att ha läst på lite verkade det inte vara skadligt. Att vara ute i naturen och odla vår egen mat är så positivt. Dessutom är det inte bara roligt att smaka på bär, det är också bra för magen."
Jennifer har nyligen upptäckt en passion för fermenterade livsmedel, som hon tror kan vara till stor nytta för tarmhälsan. Hon uppmuntrar andra att utforska detta näringsrika och välsmakande tillskott i sin kost. Här är hennes råd för att komma igång:
"Jag tänker, våga prova. Prova att baka ditt eget surdegsbröd och experimentera med olika sätt att fermentera mat hemma. Jag vet att det kan kännas skrämmande med sterilisering och att räkna ut vilka bakterier som kommer att växa, men det finns utmärkta böcker som stöd! Du kan också hitta massor av instruktionsvideor på YouTube, till exempel om hur man gör kombucha. Ett citat som jag känner igen mig i är "Dina tarmbakterier kommer att be dig äta vad de vill". Sedan jag började äta fermenterade livsmedel regelbundet har jag märkt att jag naturligt blir mer sugen på dem", förklarar hon.
Jennifer avslutar intervjun med att ge ett sista tips:
"Här kommer ett tips med surkål: Jag tycker personligen inte att den är särskilt god som den är, men när jag tillsätter den i en gryta eller soppa blir det ofta en oväntad och god rätt! Våga experimentera med att lägga till okända ingredienser i dina måltider. Jag blir ofta förvånad över hur bra det blir!"
.png)
